My  mother was prevented  from realising  her  great ambition  of  becoming a schoolteacher  by  economic circumstances and  the  overweening  selfishness  of  two  brothers ,  who   were  given  every  chance  to  become  ,  respectively  ,  a  musician   and   an  artist  ,  but  who  ,  having  gained  the  necessary  qualifications  ,  threw  away  their  chances   and  became  coalminers  instead.

It   was  therefore  inevitable  that I  was  pushed  into  becoming a  teacher ,  in order  to  fulfil  her   thwarted   ambitions .

Do  I  regret   it  ?   Not very  much  .  Other  than  becoming a  butcher ,  I can think  of  no  other  occupation  that  might  have  been  to  my  taste.

When I now look  back  on  over  thirty  years  in  the  profession  ,  I  do  not  find  many incidents   that  perturbed  me ,   and  those   were  probably no  more  than the result  of  my  showing a  classic  disrespect  for  the  authority  of   The  God  Headmaster.   I only  ever  really  respected  one  of  them  ,  a  great  barrel  of a  man  with  the  gruffest   of voices who  showed    the  kindliest  of  dispositions  towards  me .  I therefore  did  my  best  for  him  and  he  did  right  by me  --  a  happy symbiosis  .

Under  his reign  at  the  High  School   where  I  settled  into  my  main  stint  of  teaching  before   being  moved  into  Teachers' Colleges  ,  I   recall  vividly  my  teaching experiences  with  Class  1 C  and  their  subsequent  promotions  through  to their   third  year.   I  taught  them  for  those  years .

They  were  new  to  the  school  ,  and  so  was  I .   They  were  the  lowest  of  the  academic  stream ,  in  that  they  took  no  languages  ,  but   worked  in  the  commerce and  related  fields .    I  was  timetabled  to  have  them  for   ten  periods   a  week ,  six  of  English  , and   four  of  Social  Studies ,  that  spavined  mixture  of  History,  Geography  and  anything  else  that  could  be  bundled  into  the  topic.

I  remember  them  with  much  affection .    Val  ,  the  pigtailed  blonde  of  Balkan   extraction  ,  sat  next   to  pigtailed   Ida  ,  who  had  a Polynesian  forebear.  They  were  the truly  striking  couple  ,  but   the  other  girls were   lovely  children  too .  The boys   were not the  trouble  that  one  so  often  found in  the  lower  classes   and   long  and  lanky    Ray  stands  out .  In  his  fourth  year   he  did  a  wonderful  job  for  me  in a  play  production .

Friday  afternoon  immediately  after  lunch ,  they  travelled for  two  periods  to  what  was  known  as  the  Annexe --  where   the  boys  did   woodwork  and  the  girls   did  cooking ,  Then  they  had  to  leg  it   or  bike  it  back   up  to  the  main  school  ,  for a  last  period  with  me ;   not   the  happiest  of   timetabling  as  far  as  I  was  concerned  .  Last  period  on  Friday  afternoon ? --  possible  hell !

I  took  it  easy  with  them  ,  making  the  lessons  as  much  fun  as  possible  , if  only    for  the  preservation  of  my  own  sanity  .  And  I  shall  never  forget   fifteen  young    ladies   filing  solemnly  into  my  classroom  ,  and  each  depositing   a  rock  cake  --  just  made  --  on  my  desk  .    I  was  challenged  to  consume  them  all  ,  but  I  confess  I  did  not  make  it  .

My  greatest  moment  with  them  was  when   the  English / History  Master  was  due  for  a promotion  inspection .  The  heavies   among  the  Inspectors   concentrated  on  the  master  himself  and  the  senior  teachers  in  the  subject.   I  was to be looked  over   by  a  primary  school  inspector ,  seconded  to  make  up  the  numbers  in  the  team  ,  to cover  all  our  staff.

I  was  lucky  enough to  draw a  total  twit --  Pike   by  name  and  totally  full  of  himself .  He  waltzed  into  my   1C  lesson  ,  and   took  over  ,  asking  the   class  did  they  like  the  short  stories ,  one  of  which  I  was  about  to  deal  with  .  He  asked  the  girls  which  they  liked best  in  the  volume  ,  and  then  the  boys  .  Different  choices  ensued  --  so  he  turned  to  me with a  smug  expression  and  said  :   Ladies   first    !   I therefore had   to  abandon  my  prepared  lesson on  a  story new  to  the  class  .

I  had  no  trouble   with  their  choice  and  within  a  very   short  time   ,  both girls  and boys    had  enthusiastically  flung  up  their  hands  and provided  me  with  material  for  a  blackboard  summary.

When  he  saw  that  that  was  going  well  ,  el  Twitto   stopped  us   and  suggested  I  try 

  with  something  from  their  Shakespeare  text  .  Same  enthusiastic   response --  and  I  was  chortling  to  myself  and  loving  every  minute .  So  he  had  another go  ,  asking  me  to  deal  with a  poem .   This  was  a piece  of  unmitigated  bastardry    on  his  part  --  but  again  the  class  came  through  ,  and  he  left   at  the  end  of  the  period  a  little  disgruntled , I  think.  

Now I had  to  have a  second   visit  from  him  --  so  I  beat  him  to  the  punch  .  During  lunchtime  I  wrote  up a  comprehension  passage  on  the  board  ,  and  when  he arrived   the  youngsters  were   busy giving written answers  to  the   questions ,  and  he  could  not  break  in.

Alas  ,  one  minor  hiccup occurred  .  One eager  lad  asked  me  the  meaning  of   heraldry,  a  word  in  the  text .  Thinking  in  concrete  terms I   told  them  that  the coat of  arms  on  the then two  shilling  piece   was an  example  ,  and began  to  fish   for  one  in  my  pocket  .   I  found  one  ,  and  muttered  to  myself  , as  I  thought    ,  Lucky  Brian  . But  he  heard  it  ,  and  the  only   thing  he  put  in  his report  was  that  I  was  too  familiar  with   the  pupils.

Stuffed  shirt  ruled  .  The  smug   sod .

But   that  class !   I  loved them  then   ,  and in  memory   I  still  love  them   ,  dearly  .